La nudità e la bellezza degli atleti greci

Gli atleti greci gareggiavano nudi, e consideravano tipico del 'barbari' coprire i genitali con un perizoma durante le gare (Tucidide). Non è chiaro il perché di questa prassi, le fonti storiche sono avare di informazioni in proposito. Il grande legislatore Solone di Atene così spiega ad Anacarsi, un 'barbaro' scita, il perché della nudità: "Dovendo comparire nudi davanti a tanta gente [i giovani] avranno cura del proprio corpo, per non vergognarsene denudandosi, e ciascuno vorrà per ogni verso essere degnissimo della vittoria" (Luciano di Samosata).
Quindi gli atleti erano esteticamente belli, perché "la bellezza di un uomo giovane è di avere un corpo allenato alla fatica, alla corsa, agli esercizi di forza, e di presentare nello stesso tempo un aspetto piacevole"
(Aristotele). E le statue dei vincitori dei giochi, di cui ci sono arrivati molti esempi (anche se come copie romane di originali in bronzo perduti) celebrano appunto il trionfo della bellezza fisica.
Ma non si tratta di un fatto solo 'esteriore': in questi corpi, che gli scultori rendono perfetti, idealizzati, in base a precise norme di rappresentazione (Doriforo di Policleto), si esprime una visione dell'Uomo non solo estetica ma anche etica, sintetizzata nel termine kalokagathia. Scrive Platone: "Tutto quello che è buono (agathòs) è bello (kalòs), e il bello non è privo di simmetria: dunque anche l'essere vivente per essere buono deve essere simmetrico".

La bellezza fisica dell'atleta manifesta, quindi, anche una sua bellezza interiore: allenarsi con continuità per ottenere la vittoria ai giochi deriva da autodisciplina, frutto di equilibrio morale e intellettuale, e da questo consegue un corpo muscoloso, agile e armonioso; solo chi è anche nobile e virtuoso conseguirà, alla fine, la vittoria (da non dimenticare che, nei Giochi antichi, c'erano solo discipline individuali).
Per tutto questo attività ginnica e attività intellettuali sono poste sullo stesso piano: "chi si applica alla scienza o ad altro grave lavoro intellettuale, deve anche esercitare i movimenti del corpo, praticando l'arte nei ginnasi (ghymnastikè); e così chi alleva accuratamente il corpo deve a sua volta farvi corrispondere i movimenti dell'anima, giovandosi della cultura (mousikè) e di tutta la filosofia, se vuole essere chiamato a ragione uomo veramente bello e insieme buono (kalòs kai agathòs)" (Platone).

Queste idee saranno alla base della paideia (educazione) dei giovani codificata nella pedagogia di epoca ellenistica.
Verranno riprese nel Settecento (Bello).